Der Bluegrass State Kentucky im zentral-östlichen Teil der USA genießt über die Landesgrenzen hinaus große Bekanntheit. Auch wenn es eigentlich kein historischer Südstaat ist, verbinden viele Menschen die Südstaaten auch mit diesem Staat. Besondere Bekanntheit hat das “Commonwealth of Kentucky” nicht nur aufgrund seiner Barbecues und kulinarischen Spezialitäten, sondern besonders durch die Produktion von amerikanischem Whiskey. Der Bourbon hat hier seinen Ursprung genommen und noch heute sind viele der bekanntesten Whiskey-Marken aus den Staaten eng mit dem Staat verbunden. Es gibt aber noch mehr zu sehen als alte Destillieren und Steakhäuser.

Natur pur im grünen Commonwealth von Kentucky

Wer auf der Suche nach beeindruckenden historischen Sehenswürdigkeiten oder besonders viel Entertainment ist, ist in Kentucky vermutlich eher falsch. Der Bundesstaat gilt besonders aufgrund seiner Natur als eine der grünen Wiesen der USA und es sind die Sehenswürdigkeiten der Natur, die Urlauber aus den USA aber auch aus dem Rest der Welt in den Staat locken. Die Bezeichnung Bluegrass State stammt beispielsweise von einer besonderen Färbung der Wiesen im Herbst, bei denen das weitläufige Grasland beinahe blau schimmert. Schon die amerikanischen Ureinwohner haben diese Besonderheiten für sich entdeckt und vor ihrer Vertreibung waren unzählige Stämme in dem fruchtbaren Land zu finden.

Zu den wichtigsten Städten gehören neben der Hauptstadt des Bundestaates, Frankfort, auch die Städte Louisville und Lexington. Besonders im Umkreis von Louisville sind viele historische Gebäude zu finden und nicht umsonst hat sich die Stadt den Ruf aufgebaut, eine Metropole für Country-Musik und Jazz zu sein. Darüber hinaus ist die Urbanisierung in Kentucky aber eher gering. Kleine Dörfer und Städtchen führen entlang der meist befahrenen Straßen des Staates und Urlauber werden schnell feststellen, dass sie besonders hier mit einer intensiven Gastfreundlichkeit empfangen werden. Ein Grund mehr, warum man nicht unbedingt in den Städten übernachten muss, sondern sich auch auf eigene Faust durch Kentucky arbeiten kann.

Die schönsten Sehenswürdigkeiten in der weiten Natur von Kentucky

Der Mammoth Cave Nationalpark gehört mit Sicherheit zu den Dingen, die man bei einem Besuch in Kentucky gesehen haben sollte. Es ist eines der Gebiete, bei denen menschliche Aktivitäten weit vor dem Jahr 0 auf dem amerikanischen Kontinent nachweisbar sind. Die unterirdischen Höhlen gelten als das weitläufigste Gebiet dieser Art und Funde von Ureinwohnern datieren wohl bis zu 6.000 Jahre zurück. Zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert waren es Geschäftsleute und Sklaven, die die Höhlen erkundeten und auf erste Karten malten. Im Laufe der Zeit entwickelten sich die Höhlen mit ihren unterirdischen Wasserfällen und dem Fluss Styx zu einer Sehenswürdigkeit und sind es bis heute geblieben.

Nicht ganz die Grand Canyons, aber doch ein beeindruckendes Gebiet aus Schluchten und dem Werk des Red Rivers, ist die Red River Gorge. Ein Paradies für Kletterer und Wanderer, die sich entlang der Ausbuchtungen arbeiten können, die der gleichnamige Fluss im Laufe der von Millionen von Jahren in der Landschaft hinterlassen hat und heute als eines der beeindruckendsten Naturschauspiele des Staates gilt.

Wer überhaupt auf der Suche nach schönen Zielen für die Wanderung ist, sollte den Cumberland Falls einen Besuch abstatten. Die Wasserfälle im südöstlichen Teil von Kentucky sind inzwischen ein eigener State Park und sind durchzogen von Wanderrouten, die sowohl für Wanderer als auch für Radfahrer gut geeignet sind. Das Highlight sind natürlich die vielen kleinen und großen Wasserfälle, die der Cumberland River speist und die sich wie eine Schneise durch die grüne Landschaft ziehen.

Historische Sehenswürdigkeiten und die Kultur von Kentucky erleben

Als ein Bindeglied zwischen den Süd- und Nordstaaten ist Kentucky natürlich auch ein bedeutender Teil der US-amerikanischen Historie und hat einige Landmarks zu bieten, die einen Besuch wert sind. Da wäre beispielsweise der Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park, der an den Geburtsort des berühmten Präsidenten erinnert. Nicht nur der Nachbau der einstigen Hütten ist interessant, sondern auch der Gedenkplatz, der errichtet wurde und das Museum, das sich mit dem Leben des so wichtigen Präsidenten beschäftigt, dessen Wirken natürlich ebenfalls stark mit dem Schicksal der Nord- und Südstaaten in Verbindung steht.

Auch das berühmte Fort Knox ist einen Besuch wert, auch wenn man sich keinen Blick auf das Gold erhoffen sollte, das hier angeblich gelagert wird. Es handelt sich vor allem um ein historisches Museum für die Geschichte des Ortes. Dazu passend finden sich in der Umgebung viele Werke der berühmten Whiskey-Marken, die man besichtigen kann. Aber auch hier gilt: Die Erwartungen sollten nicht sein, dass man auch zu einem Whiskey-Tasting kommen darf. Das ist in diesen Werken nämlich verboten und es darf kein Alkohol an die Besucher ausgeschüttet werden.

Zuletzt sollte man natürlich auch die schönen Städte von Kentucky gesehen haben, wobei Livingston dabei besonders hervorsticht. Die Stadt ist bis heute ein Zentrum der Kultur in den Vereinigten Staaten und hat ein besonders aktives Nachtleben mit Bars und Musik. Darüber hinaus ist es die Heimat vieler berühmter Museen, die Exponate aus der Geschichte der USA und besonders der Südstaaten aufweisen können und sich auch genau damit beschäftigen, wie der Jazz und die Country Musik nach Livingston gekommen sind.

Auf etwa 11 Quadratkilometern zwischen Michigan- und Huronsee befindet sich Mackinac Island: Eine autofreie Insel, die zu den populären Reisezielen in Michigan gehört. Wer unweit der Grenze zu Kanada in der US-amerikanischen Natur Erholung sucht, kann auf Mackinac Island einen entschleunigten Urlaub verbringen. Zum Sightseeing eignen sich Highlights wie das Grand Hotel und das Fort Mackinac, die besondere Natur der Insel entfaltet sich hingegen im Mackinac State Park. Das faszinierende Eiland ist schon lange ein beliebtes Naherholungsziel für die Anwohner Michigans. Reisende können hier einen faszinierenden Geheimtipp im nördlichen US-Bundesstaat entdecken.

Mackinac – Ein Ort US-amerikanischer Geschichte

Bereits zu prähistorischer Zeit war Mackinac besiedelt, später lebte hier das einheimische Volk der Anishinaabe, bis europäische Siedler das Gebiet im 17. Jahrhundert vereinnahmten. In der Entstehungsgeschichte der USA spielte Mackinac keine untergeordnete Rolle: Das örtliche Fort nahm sowohl im Unabhängigkeitskrieg sowie auch während des Amerikanischen Bürgerkriegs eine elementare strategische Rolle ein. Doch Mackinac ist nicht bloß historisch bedeutsam, die Insel nimmt eine geographische Sonderrolle ein: Zentral situiert zwischen den beiden großen Halbinseln von Michigan, entfaltet sich Mackinac am Übergang zwischen Michigan- und Huronsee. Von einer wichtigen Festungsposition bis zum modernen Urlaubsort: Mackinac hat in seiner Geschichte eine facettenreiche Evolution durchgemacht. Heute gilt die Heimat von nur etwa 500 Einwohnern für Einheimische nicht nur als erholsames Highlight, sondern von internationalen Besuchern auch als touristischer Geheimtipp im Herzen von Michigan.

Küste und Nationalpark – Die Natur von Mackinac

Etwa 80 Prozent der Insellandschaft von Mackinac werden vom Mackinac Island State Park eingenommen, der sich auf 7,3 Quadratkilometern erstreckt. Seine Natur entfaltet sich vor allem im Norden der Insel und reicht bis in das Stadtgebiet von Mackinac. Ursprünglich wurde der Park im Jahr 1875 als Mackinac National Park gegründet. Damals war er der erst zweite Nationalpark der USA nach dem berühmten Yellowstone Nationalpark. Viele der historischen Bauwerke der Insel sowie die besonderen Naturformationen entfalten sich heute im Parkgebiet. Als eine Art natürliches Wahrzeichen fungiert der Arch Rock, der auf einer Höhe von 45 Metern über dem Meeresspiegel einen natürlichen Bogen aus Kalkstein bildet. Das Fotomotiv, bereits Ende des 19. Jahrhunderts auf historischen Postkarten verewigt, gehört ebenso zum Parkgebiet wie die Höhlenformationen der Skull Cave und der Devil’s Kitchen. Von Weitem ist auch der 23 Meter hohe Fels Sugar Loaf zu sehen. Durch die Insel führen einige schöne Wanderrouten, als populär gelten zudem Radtouren auf der autofreien Insel. Alternativ zu den Spaziergängen zu Fuß und den Radtouren gehören Kutschen zu den insbesondere bei Touristen beliebten Fortbewegungsmitteln auf Mackinac.

Grand Hotel und Fort Mackinac – Sehenswertes auf Michigans Ferieninsel

Neben der Natur hat die Insel einige bemerkenswerte Bauwerke vorzuweisen. Zu den bekanntesten gehört das Grand Hotel der Insel, dessen architektonische Wurzeln bis in das 19. Jahrhundert zurückreichen. Dass hier mehrere US-Präsidenten sowie Thomas Edison und Mark Twain verweilten, unterstreicht die Bedeutung des Ortes. Weitere Besonderheit des Bauwerks: Die Veranda des Grand Hotel auf Mackinac Island gilt als größte Veranda der Welt. Historisch interessant ist daneben das Fort Mackinac, das im 18. Jahrhundert errichtet wurde und heute als Museum hunderttausende Besucher im Jahr anzieht. Das Fort spielte unter anderem im Britisch-Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg von 1812 eine Schlüsselrolle.

Als ein Wahrzeichen der Insel präsentiert sich heute zudem die Kirche St. Anna bzw. Sainte Anne Church am Ufer von Mackinac. Das eindrucksvolle römisch-katholische Bauwerk entstand im Jahr 1874 und prägt noch heute das Antlitz der Insel. Wer auf seiner Urlaubstour im Herzen der Insel Shoppen oder Flanieren möchte, kann den historischen Kern der Ortschaft besuchen: Die Main und Market Street der Insel beherbergen einige interessante Shops und Restaurants zur Einkehr. Zwischen Natur, Sightseeing und kulinarischer Entspannung hat die Insel so facettenreiche Möglichkeiten zur Erholung zu bieten.

Tierische Bewohner – Mackinac als Insel der Schmetterlinge

Eine Besonderheit von Mackinac wurde jedoch noch nicht erwähnt: Gleich zwei Schmetterlingshäuser machen die Insel zu einem Refugium für die farbenfrohen Falter. Aus guten Gründen kann Mackinac daher als eine Insel der Schmetterlinge gelten. Da wäre das Butterfly House & Insect World im Mission District der Insel. Es gilt als das ältestes Schmetterlingshaus dieser Art in Michigan und drittältestes der USA. Hunderte Schmetterlinge von vier Kontinenten bewegen sich hier innerhalb von hunderten Quadratmetern und machen das Butterfly House & Insect World zu einem beliebten Ausflugsziel der Insel. Zugleich lässt sich in Surrey Hill auf der Insel auch das Wings of Mackinac entdecken, das tropischen und einheimischen Schmetterlingen ein Heim bietet. Ziel der faszinierenden Schmetterlingshäuser ist es auch, Besucher über die Besonderheiten und Lebensweisen der Schmetterlinge aufzuklären.

Unweit des Hafens von Mackinac ruht die kleine Insel Round Island, an der populäre Fährtouren des Sees vorbeiführen. Besonderheit der Insel: Der alte Leuchtturm Round Island Light, der ein beliebtes Fotomotiv der Region darstellt. Die Natur und die historischen Bauten von Mackinac Island haben schon immer die Aufmerksamkeit von Kameras auf sich gezogen. So verwundert es wenig, dass in der beschaulichen Inselregion verschiedene Filme unter anderem mit Esther Williams, Christopher Reeve, Jane Seymour und Christopher Plummer entstanden. Mit ihrem faszinierenden Urlaubslflair weiß die Insel mittlerweile nicht nur Anwohner von Michigan, sondern auch Besucher aus aller Welt in ihren touristischen Bann zu ziehen.