Wer ins österreichische Lech reist, der sollte die Suche nach dem Arlberg aufgeben. Denn er wird ihn nicht finden. Diese sieben Buchstaben stehen für eine Region und für einen Pass. Er ist genau 1.793 Meter hoch und verbindet die Bundesländer Tirol und Vorarlberg. Heute versteht sich der “Arlberg” als die Wiege des Skifahrens und wurde offenbar abgeleitet von den Arlen, einem Buschwerk, das hier fast überall anzutreffen ist. Lech ist mit seinem etwas kleineren Nachbarn Zürs nicht nur im Winter ein lohnendes Ziel. In der kalten Jahreszeit locken hier legendäre Pisten für ein unbeschwertes Ski-Vergnügen. Im Frühling verwandeln sich die Hänge an Valluga und Trittkopf in ein blühendes Paradies. Und deshalb ist Lech am Arlberg ein Ganz-Jahres-Ziel für Urlauber, die die Bewegung in der Natur bevorzugen. Entweder auf den schmalen Brettern, die vielen die Welt bedeuten oder als Wanderer auf Schusters Rappen.

Der Kaiser und die Monarchen dieser Welt

Kaiser Franz Josef I. ist es zu verdanken, dass die abgelegenen Dörfer dieser Region einst aus ihrem Dornröschen-Schlaf erwachten. Der Regent eröffnete den Arlberg-Eisenbahn-Tunnel und damit die Verbindung von Bludenz nach Landeck in Tirol. Davon profitierte ein Seitental, das heute zu den interessantesten Wintersport-Revieren der Alpen zählt. Lech am Arlberg wirkte nicht nur auf die Monarchen dieser Welt wie ein Magnet. Häufiger wedelten gekrönte Häupter über die Pisten. Bereits im Jahr 1959 fanden sich hier die Mitglieder der holländischen Königsfamilie ein. Sie logierten im historischen Hotel zur Post. Es ist das erste Haus am Platze, was auch geografisch so richtig ist. Denn wer das schöne Dorf der internationalen Wintersport-Prominenz erreicht, der befindet sich direkt vor der “Post”. Es war wohl auch der Prominenz aus aller Welt zuzuschreiben, dass die Grundstücke links und rechts des kleinen Flusses, der diesem Ort den Namen gab, schon bald für Normalsterbliche nicht mehr zu bezahlen waren.

Mit Hannes Schneider begann der “weiße Rausch”

Ein Einheimischer namens Hannes Schneider gilt als Pionier des alpinen Skifahrens. Er eröffnete bereits im Jahr 1906 am Arlberg die erste Skischule. Genauer gesagt in Zürs, doch in Lech gilt dieser Alpinist der ersten Stunde als “Einheimischer”. Schneider lehrte seinen Schülern Technik und Haltung, obwohl es in den Jahren nach der Jahrhundertwende noch Bretter ohne Stahlkanten gab. Es war die Ära, als in Lech am Arlberg der “weiße Rausch” begann. Leni Riefenstahl verpflichtete besagten Hannes Schneider für ihren Film “Sonne über dem Arlberg”. Spätestens dieser Streifen brachte für Lech und für die kleineren Nachbarn Zürs und Hospiz den Durchbruch. Heute gibt es kaum einen Wintersportort in den Alpen, der über eine solch große Zahl an erstklassigen Skilehrern verfügt. Sie alle verstehen sich als die Erben des legendären Hannes Schneider.

Ernest Hemingway und die “mürrischen Bauern”

Keine Frage: Lech am Arlberg ist eine Perle im österreichischen Bundesstaat Vorarlberg. Das war aber wohl nicht immer so, denn kein Geringerer als Ernest Hemingway war nicht sonderlich erbaut, als er im Herbst 1925 mit seiner Frau Hadley in dieser Gegend weilte und sich in sein werdendes Buch “Fiesta” vertiefte. Bei seinen eher holprigen Versuchen, sich im jungen Schnee zu bewegen, traf er, wie er es formulierte, auf “mürrische Bauern”. Heute ist die Region um Lech ein klassisches Urlaubsland mit freundlichen Skilehrern und Einheimischen, die ihren Gästen gern mal die Türen ihrer betagten Gehöfte öffnen. Die um den Erhalt der Natur bemühten Einwohner von Lech sind zwar gleichermaßen um den Komfort ihrer Gäste bemüht, fühlen sich aber gleichzeitig in einem hohen Maße ihrer Umgebung verpflichtet. Darum dürfen zum Beispiel im Winter Schneekanonen nur dann benutzt werden, wenn vorher strenge Auflagen erfüllt wurden.

Entspannung und Erbauung am Schlegelkopf

Lech steht für Entertainment und für das grenzenlose Vergnügen im Schnee. Wenn die Tage dort kürzer werden, präsentiert sich dieser Ort mit seiner weißen Pracht als das größte zusammenhängende Skigebiet Österreichs. Die Skihütten und Restaurants in Lech und Oberlech sind ein Eldorado für Skifahrer und Snowboarder, und an den Hängen des Schlegelkopfs trifft sich eine internationale Gemeinschaft von Menschen, die dort Entspannung und Erbauung suchen. So mancher Wintersportler kommt aber auch deshalb in diese Region, um sich kulinarisch verwöhnen zu lassen. In den mit Sternen dekorierten Hotels und in den Restaurants, wo Köche der Spitzenklasse ihre Gäste verwöhnen. So mancher schwärmt nach dem Urlaub von einer kulinarischen Pause nach einer inspirierenden Winterwanderung. Die Lebensart dieser schönen Gegend in Vorarlberg lässt sich aber ebenso an einem warmen Sommerabend in Lech erfahren. Golfspielen, Mountainbiken, Wandern, Schwimmen im Waldbad – das Angebot in dieser intakten Naturlandschaft ist überaus reichhaltig. Und die Bergwelt am Arlberg – den es nun mal nicht gibt – steckt voller Überraschungen

Schladming liegt im oberen Ennstal und ist das touristische Zentrum der Obersteiermark. Bekannt geworden ist die Kleinstadt vor allem als Wintersportort, wozu die Alpinen Skiweltmeisterschaften 1982 und 2013 ebenso beitrugen wie die hier regelmäßig stattfindenden Skiweltcuprennen. Das bekannteste Skigebiet Schladmings ist der Hausberg, die Planai, die mit einer im Zentrum beginnenden Seilbahn leicht erreichbar ist. Weitere Skigebiete befinden sich in wenigen Kilometern Entfernung, etwa der Hauser Kaibling oder der Hochwurzen. Zusammen bilden diese Berge eine Skischaukel mit insgesamt 123 Pistenkilometern, 43 Seilbahn- und Liftanlagen sowie 56 Skihütten.

Ehemalige Bergarbeiterstadt

Mit rund 3.500 Einwohnern ist Schladming heute eine eher kleine Ortschaft. In früheren Zeiten sah das aber ganz anders aus: Schladming war im Mittelalter und in der frühen Neuzeit – vor allem im 14. und 15. Jahrhundert – durch den in der Umgebung florierenden Bergbau eine der größten Städte der Region. Eines der alten Bergwerke, der Bromriesenstollen im Obertal, wurde zu einem Schaubergwerk ausgebaut und ermöglicht eine spannende Reise in die Vergangenheit. In der Ruine des benachbarten ehemaligen Nickelschmelzofens wurde ein kleines Museum eingerichtet.

Gemütlicher Hauptplatz

Schladming ist ein gemütliches Örtchen, wirkliche Sehenswürdigkeiten gibt es hier allerdings trotz der historischen Bedeutung kaum. Das Zentrum gruppiert sich um den Hauptplatz, der mehr eine langgestreckte breite Straße ist als ein Platz. Allzuviel historische Bausubstanz ist hier nicht erhalten geblieben, dennoch ist das Zentrum von Schladming mit den zahlreichen Gastronomiebetrieben und vielen kleinen Geschäften recht gemütlich. Die katholische Stadtpfarrkirche geht auf einen mittelalterlichen Bau zurück, ihr heutiges barockes Aussehen erhielt sie im 16. Jahrhundert.

Von der historischen Bausubstanz ist vor allem das Salzburger Tor interessant, das letzte Überbleibsel der alten Stadtmauer. Südlich davon, in der früher außerhalb der Mauern gelegenen Vorstadt, befindet sich ein Viertel mit weiteren Einkaufs- und Ausgehmöglichkeiten. Das in einem historischen Bauernhaus befindliche kleine Stadtmuseum gibt einen Überblick über die Stadtgeschichte. Eine Art zweites Stadtzentrum bildet der einige hundert Meter vom Hauptplatz entfernt gelegene moderne Gebäudekomplex “Planet Planai”, der neben der Talstation der Planai-Seilbahn auch zahlreiche Geschäfte enthält. Westlich der Innenstadt liegt die Schladminger Brauerei, deren Produkte in der Gastronomie des ganzen Ennstals häufig anzutreffen sind.

Zahlreiche Wandermöglichkeiten

Der touristische Schwerpunkt liegt hier auf der Wintersaison, aber auch im Sommer ist Schladming ein beliebter und attraktiver Urlaubsort durch die zahllosen Wandermöglichkeiten in der Umgebung. Die Lage des Ortes zwischen den Niederen Tauern auf der südlichen und dem Dachsteinmassiv auf der nördlichen Seite des Ennstals ist einzigartig, die drei Täler in den Niederen Tauern – Untertal, Obertal und Preuneggtal – sind von hier aus mit dem Auto oder auch mit dem Wanderbus leicht erreichbar. Auch das mächtige Dachsteinmassiv befindet sich in einem Umkreis, der von Schladming aus im Rahmen einer Tagestour erreichbar ist. Zur Dachstein-Seilbahn in der Nähe von Raumsau fährt ebenfalls ein Wanderbus aus dem Zentrum von Schladming.

Schladmings Hausberg: die Planai

Die Planai ist einer der Gipfel der Niederen Tauern oberhalb des Ortes und der Hausberg von Schladming. Hier befinden sich die bekanntesten Skipisten der Umgebung. Im Sommer kann man an der Planai eine Tagestour ins Zentrum der Niederen Tauern beginnen, eine gemütliche Runde auf dem kurzen, sogar für Kinderwagen geeigneten Panorama-Rundweg drehen oder einfach nur bei einem Kaffee im Restaurant an der Bergstation die Aussicht genießen. Diese wird hier vor allem von der monumentalen Südwand des Dachstein-Massivs bestimmt, das sich auf der gegenüberliegenden Seite der Enns bis in eine Höhe von fast 3000 Metern aufbaut. Für Kinder gibt es neben der Bergstation einen kleinen Abenteuer-Spielpark, das Hopsiland. Wer im Sommer etwas mehr Abenteuer sucht, kann mit dem Mountainbike einen der zahlreichen Downhill-Tracks runterbrettern, die an den Hängen der Planai eingerichtet wurden. Für die Bergfahrt sorgt die Seilbahn, die auch Fahrräder mitnimmt.

Untertal und Riesachfälle

Eine der schönsten Ausflugsmöglichkeiten in der Umgebung ist das Untertal, das sich von Schladming aus rund 14 Kilometer weit bis ins Herz der Niederen Tauern hineinzieht. Die Hauptsehenswürdigkeit im Untertal sind die Riesachfälle. Sofern man die beiden Stufen des Wasserfalls zusammenrechnet, handelt es sich um einen der höchsten Wasserfälle der Steiermark. Die Riesachfälle sind über einen recht steilen Wanderweg zugänglich, der an mehreren Aussichtspunkten vorbeiführt. Oberhalb der Riesachfälle kann man die Wanderung noch bis zum malerisch gelegenen Riesachsee oder bis zur Preintalerhütte fortsetzen.

Preuneggtal und Ursprungalm

Neben Untertal und Obertal bildet das Preuneggtal das dritte der Schladminger Tauerntäler. Die ins Tal hineinführende Straße endet nach rund 15 Kilometern an der 1600 Meter hoch gelegenen Ursprungalm, die sicherlich der schönste Talschluss in der Nähe von Schladming ist: Die urigen Almhütten sind weit auf einer grünen Wiese verstreut, umgeben von steilen Felshängen. Eine Halbtageswanderung führt hinauf zu den Giglachseen, die auf einem einfachen Spazierweg umrundet werden können

Skifahrern aus der Neuen Welt kommt das Wort “Sankt Anton” nur schwerlich über die Lippen. Und da dies offensichtlich unabänderlich ist, wurde der Name des beliebten Wintersportortes in den Alpen kurzerhand “amerikanisiert”. Wer aus den Vereinigten Staaten mit seinen Skiern oder den Snowboardern an den Arlberg reist, der spricht von “Stanton”, wenn er Sankt Anton meint. Die Einwohner des lebhaften Ortes an der Grenze zwischen den österreichischen Bundesländern Tirol und Vorarlberg nehmen das mit großer Gelassenheit zur Kenntnis, und für die große Zahl der Skilehrer ist “Stanton” inzwischen eine Namensverfälschung, mit der es sich gut leben lässt. Schließlich lassen sich die zahlreichen Gäste aus den USA beim Trinkgeld nicht lumpen.

Die Erinnerung an den Pionier Hannes Schneider

Gleich vier Orte in dieser Region nehmen für sich in Anspruch, dass in ihren Mauern einst die Wiege des Wintersports stand. Die wird mit einem gewissen Hannes Schneider in Verbindung gebracht, der in den frühen zwanziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts die erste Skischule Österreichs gründete. In Lech sowie den Nachbarn Zürs und Sankt Christoph soll er seinen Schülern die ersten Stemmbogen beigebracht haben. Und dies zu einer Zeit, als noch der Telemark-Stil bei den Alpinisten hoch im Kurs stand. Wer heute in Sankt Anton auf Spurensuche geht, der trifft im Park vor dem Ski- und Heimatmuseum sogar auf ein Denkmal in Erinnerung an Hannes Schneider. Denn Sankt Anton beansprucht diesen Pionier für sich, weil er die dortige Skischule aus der Taufe hob und im frühen Alter von 17 Jahren in Sankt Anton bereits als Skilehrer angestellt war. Dass die amerikanischen Urlauber eine besondere Beziehung zu Hannes Schneider haben und sie zu “Stanton” pflegen, ist wohl aus der Tatsache abzuleiten, dass dieser Skilehrer mit seiner Familie im Jahr 1939 in die USA auswanderte und dort den Rest seines Lebens verbrachte.

Einst waren die Menschen am Pass sehr arm

Für die meisten Urlauber ist Sankt Anton so etwas wie das Synonym für unbeschwerte Tage und für die große Freiheit in einem weißen Paradies. Dort, wo Hannes Schneider einst in die Hocke ging und den weit gereisten Ausflüglern den rechten Schwung beim Gaudi auf Brettern beibrachte, ist der Wintersport zu Hause. Das Skigebiet rund um die Valluga, dem höchsten Berg der Region, zählt zu den größten in Österreich. Sankt Anton, der Hauptort im oberen Teil des Stanzertals, hat zwar sein ursprüngliches Gesicht verändert, doch er hat seinen ganz besonderen Charme bewahrt. Er gibt sich noch immer bodenständig, hat sich jedoch einer internationalen Gästeschar nicht nur in der kalten Jahreszeit geöffnet. Einst war Sankt Anton eine wichtige Station des stark frequentierten Passes am Hausberg Gampen. Die Menschen, die sich hier zu ihrer Heimat bekannten, waren traditionell arm, doch die bäuerlichen Strukturen in dieser hundert Kilometer von Innsbruck entlegenen Gemeinde änderten sich mit dem Startschuss zu einem internationalen Tourismus.

Die Freestyle-Begeisterung im “Stanton Park”

Ein erstes Hotel öffnete in Sankt Anton aber schon im Jahr 1895 seine Pforten. Es verfügte um die hundert Betten und rühmte sich schon damals einer zentral gesteuerten Heizung in allen Räumen. Heute nähert sich der Ort mit seiner ausgezeichneten Hotellerie der Millionen-Marke bei den jährlichen Übernachtungen. Im Jahr 2001 war Sankt Anton Austragungsplatz für die alpine Ski-Weltmeisterschaft, und Weltcup-Rennen finden dort in schöner Regelmäßigkeit statt. Wer sich für Freestyle beim Skifahren begeistern kann, den zieht es von der Bergstation Rendl in den sogenannten “Stanton-Park” und er findet dort Rails und Boxen aller Schwierigkeitsstufen. Skifahrer am Arlberg schwärmen von den überdurchschnittlich langen Pisten und von der Schneesicherheit. Sie wird unter anderem durch die Installation von Schneekanonen garantiert. Mit der Seilbahn geht es hinauf zum 2.650 Meter hohen Gipfel der Valluga, und wer es sich zutraut und über das entsprechende Können verfügt, der kann von dort sogar nach Zürs und Lech abfahren.

Der Sport ist hier nicht saisonabhängig

Doch Sankt Anton ist mehr als allein der Spaß im Schnee. Dieser Ort ist ein Ganz-Jahres-Ziel mit gastfreundlichen Menschen und gemütlichen Gaststuben. Da ist aber auch die Pfarrkirche St. Anton, die unmittelbar vor der Schwelle vom 16. zum 17. Jahrhundert ihrer Bestimmung übergeben und gleich drei Heiligen geweiht wurde: der Jungfrau Maria, dem Franziskus und dem Antonius. Das zweite Gotteshaus in Sankt Anton präsentiert sich in einem barocken Gewandt, und ihr Turmhelm war über eine lange Epoche das Wahrzeichen des Ortes. Doch dann wurde er bei einem Brand vernichtet. Das Ski- und Heimatmuseum befindet sich in der sogenannten “Trier-Villa” und vermittelt die Historie von Sankt Anton aus der Zeit des Mittelalters bis zur Neuzeit. Im Sommer wandern die Urlauber durch eine wunderbare Natur mit zahlreichen Seen, Almen, Wasserfällen und Mooren. Dass der Ort nicht nur im Zeichen des Wintersports ein lohnendes Ziel ist, wissen die Kenner der Szene. Denn der Sport ist dort nicht saisonabhängig. Hier finden der “Arlberg Giro” und der “Bike Marathon” statt. Und wer sich für Land und Leute interessiert, der sollte sich dort zum Almabtrieb einfinden oder auch zum Advents-Markt, der traditionell die “weiße Saison” einläutet.