Das kleine Königreich Eswatini liegt im südlichen Afrika und wird von Südafrika und Mosambik umgeben. Von Norden nach Süden erstreckt sich das ehemalige Swasiland über 180 Kilometer. Von westlicher in östlicher Richtung sind es 120 Kilometer. Es setzt sich aus den vier Regionen Hhohho mit der Hauptstadt Mbabane, Lubombo, Shiselweni und Manzini zusammen. Die königliche Hauptstadt und Regierungssitz ist Lobamba.
Warum heißt das Swasiland nun Eswatini?
Besser bekannt als Eswatini ist das südafrikanische Königreich unter dem Namen Swasiland. Anlässlich des 50. Unabhängigkeitstages ordnete der absolutistische König Mswati III. die Umbenennung des Staates in das Königreich Eswatini an. Die Bezeichnung Swasiland galt als Überbleibsel aus der britischen Kolonialzeit, die 1968 endete.
Bei Eswatini handelt es sich um die letzte absolutistische Monarchie auf dem afrikanischen Kontinent. Obwohl das frühere Swasiland eines der ärmsten Länder der Welt ist, lebt der König in großem Luxus. Die größten Städte des Landes sind Manzini mit über 110.000 Einwohnern, sowie Mbabane, das ca. 76.000 Einwohner beherbergt.
Kulturelle Aspekte im Königreich
Geprägt wird Eswatini von tiefverwurzelten Traditionen. So ist der König im Land hoch angesehen. Gestellt wird der Monarch seit über 200 Jahren vom Stamm der Nkosi Dlamini.
Zwischen der Bevölkerung in den Städten und auf dem Land gibt es ein stark ausgeprägtes soziales Gefälle. Gerade auf dem Land wird kaum Englisch gesprochen, weil nur wenige Swazi genügend Geld für den Besuch einer Schule aufbringen können.
Es gibt in Swatini zahlreiche traditionellen Sitten und Gebräuche wie Feste mit Tanz und Gesang. Besucher des Swasilands, die ein freundlicher Empfang erwartet, dürfen den Traditionsfesten beiwohnen. Vor dem Fotografieren sollte jedoch stets zuvor um Erlaubnis gefragt werden. Mitunter ist auch ein kleines Trinkgeld zu entrichten. Zu den bekanntesten Festen zählen das Incwala-Fest sowie der Reed-Dance.
Anreise nach Eswatini
Für die Einreise in das Königreich Eswatini aus Europa wird in der Regel kein Visum benötigt. Die Anreise per Flugzeug ist über den King Mswati International Airport möglich, der 45 Kilometer von Manzini und 70 Kilometer vom Mbabane entfernt liegt. Die Hauptstadt lässt sich auf asphaltierten Straßen erreichen. Die Flüge erfolgen aus dem südafrikanischen Johannesburg. Es kann zudem am Flughafen ein Mietwagen ausgeliehen werden.
Ferner bestehen Busverbindungen in die benachbarten Länder. Reisen per Bahn sind in Eswatini nicht möglich, weil auf dem kleinen Schienennetz lediglich Güter transportiert werden.
Die Sehenswürdigkeiten in Eswatini
Wer die Mühen der Reise in das zweitkleinste Land Afrikas nicht scheut, bekommt faszinierende Natursehenswürdigkeiten zu sehen. Dazu gehören im westlichen Swasiland die Drakensberge sowie das Hochland Highveld. Der höchste Berg dort ist der Emlembe, der es auf 1862 Meter über dem Meeresspiegel bringt. Im Ostteil des Landes imponieren die Lubombo-Berge. Das Klima des Landes wird durch subtropische Einflüsse und hohe Luftfeuchtigkeit geprägt. Die Temperaturen erreichen zwischen November bis März 26 Grad Celsius und von April bis Oktober 13 Grad Celsius.
Die Spitzmaulnashörner bewundern
Über größere Bereiche von Eswatini erstreckt sich die faszinierende afrikanische Savanne mit knorrigen Bäumen und halbhohen Gräsern. Dort können u. a. die letzten wilden Spitzmaulnashörner bewundert werden. Weitere interessante Tierarten, die dort leben, sind Löwen, Geparden, Zebras, Antilopen, Giraffen und Elefanten.
Piggs Peak
Ein beliebtes Ziel für Urlauber in Eswatini ist die Stadt Piggs Peak. Dort kommen vor allem Geschichtsinteressierte auf ihre Kosten. Ihren Namen verdankt die Stadt dem Goldsucher William Pigg. Das Schürfen nach Gold fand in Piggs Peak bis 1945 statt. Die Besucher können die Minen, die sich außerhalb der Stadt befinden, besichtigen. Eine weitere Attraktion ist die Glasfabrik in der Nähe von Piggs Peak, in der das bekannte Ngwenya Glas produziert wird. Dabei werden Meisterwerke unter simpelsten Bedingungen angefertigt.
Von Piggs Peak aus zu erreichen ist zudem der imposante Maguga-Staudamm, der eine Höhe von 115 Metern erreicht. Er staut den Komati-Fluss.
Das Ezulwini-Tal
Einen Besuch wert ist außerdem das grüne Ezulwini-Tal. Zum Verweilen lädt eine heiße Quelle ein. Das Tal bildet einen idealen Ausgangspunkt für weitere Erkundungstouren. Von besonderer Schönheit präsentieren sich die Mantenga-Wasserfälle sowie das Mlilwane-Wildreservat. Dort tummeln sich Nilpferde, Zebras, Giraffen und Krokodile.
Kulturelle Sehenswürdigkeiten bewundern
Freunden kultureller Sehenswürdigkeiten seien das Swaziland Cultural Village sowie das Swaziland National Museum in Lobamba empfohlen. Wer gerne in die Stadt fährt, kann in Manzini das Mantenga Kunst- und Handwerkszentrum besuchen.
Einen Blick wert sind zudem die Höhlen am Mkondo Fluss, der seinen Lauf durch zahlreiche Schluchten und Wasserfälle zieht. In den Höhlen lassen sich interessante Zeichnungen aus grauer Vorzeit bewundern, die über den Alltag der Menschen aus vergangenen Zeiten berichten.
Besuch in Mbabane
Wer gerne einkaufen geht, kann dies in der Hauptstadt Mbabane tun. Dort stehen zahlreiche Shoppingzentren zur Verfügung. Ebenso gibt es Hotels, Wellnesseinrichtungen und Fitnessstudios.
Kulinarische Spezialitäten in Eswatini
Als Grundnahrungsmittel in Eswatini gilt das Mealie, das auch als Pap bekannt ist. Dabei handelt es sich um einen Brei aus Maismehl. Die meisten Einheimischen essen zumeist Pap, weil sie sehr arm sind. Dazu gibt es oft Kraut oder Bohnen. Zu den Spezialitäten des Landes gehört „Chicken Dust“. Es wird von beinahe jedem Straßenhändler angeboten und setzt sich aus Grillhähnchen mit Salat zusammen. Es gilt als sehr schmackhaft.
In den Supermärkten sind aber auch oft westliche Lebensmittel zu bekommen. Aus Südafrika werden außerdem Wein und Bier bezogen. Besonders beliebt sind Lagerbiere wie Black Label oder Castle Lager.
Reiseinformationen über Eswatini
Einreise
Die Einreise nach Eswatini ist für deutsche Staatsbürger mit einem Reisepass möglich, der noch mindestens sechs Monate gültig ist. Ein Visum ist für Aufenthalte bis zu 30 Tagen nicht erforderlich. Es wird jedoch empfohlen, die Ein- und Ausreisestempel sorgfältig zu prüfen, da es bei Fehlern zu Problemen kommen kann. An den Grenzübergängen aus Südafrika und Mosambik sind die Einreiseformalitäten in der Regel unkompliziert.
Flüge aus Deutschland
Direktflüge nach Eswatini gibt es nicht. Reisende aus Deutschland fliegen in der Regel über Johannesburg, Südafrika, da der Flughafen O.R. Tambo in Johannesburg der wichtigste Knotenpunkt für internationale Flüge in die Region ist. Von dort aus kann man den Flughafen King Mswati III International Airport (KMIII) in Eswatini mit regionalen Flügen oder mit dem Auto in etwa vier Stunden erreichen. Alternativ bieten Busunternehmen Verbindungen von Johannesburg nach Eswatini an.
Geld
Die offizielle Währung in Eswatini ist der Lilangeni (SZL), der im Verhältnis 1:1 an den südafrikanischen Rand (ZAR) gekoppelt ist. Beide Währungen werden im Land akzeptiert, allerdings sollte man darauf achten, südafrikanische Rand für die Rückreise übrig zu behalten, da Lilangeni außerhalb Eswatinis nicht umgetauscht werden können. Kreditkarten werden in größeren Städten, Hotels und Restaurants weitgehend akzeptiert, aber in ländlichen Gebieten sollte man Bargeld mitführen.
Gesundheit
Vor der Reise nach Eswatini sollte man sich über empfohlene Impfungen informieren, darunter Hepatitis A und B sowie Typhus. Eine Gelbfieberimpfung ist nur notwendig, wenn man aus einem Gelbfiebergebiet einreist. Da Eswatini ein Malariarisikogebiet ist, vor allem in den östlichen Lowveld-Regionen, wird dringend eine Malariaprophylaxe empfohlen. Sauberes Trinkwasser ist nicht überall verfügbar, daher sollte man abgefülltes Wasser bevorzugen. Ein ausreichender Auslandskrankenschutz ist essenziell, da die medizinische Versorgung im Land begrenzt ist.
Beste Reisezeit
Die beste Reisezeit für Eswatini ist zwischen Mai und September, während der Trockenzeit. In dieser Zeit sind die Temperaturen angenehm, die Niederschläge gering und die Tierbeobachtungen in den Nationalparks am besten. Die Sommermonate von Oktober bis März bringen höhere Temperaturen und Regen, was die Landschaft zwar grün und üppig macht, aber auch die Straßenverhältnisse erschweren kann.
Verkehrsmittel
Das Straßennetz in Eswatini ist gut ausgebaut, und die meisten Sehenswürdigkeiten sind mit einem Mietwagen leicht erreichbar. Autofahren ist relativ sicher, wobei man auf freilaufende Tiere und Fußgänger achten sollte. Öffentliche Verkehrsmittel, wie Minibusse, sind günstig, aber unzuverlässig und oft überfüllt. Für komfortablere Reisen bieten sich private Shuttle-Services oder geführte Touren an.
Highlights & Attraktionen
Eswatini beeindruckt mit einer Vielzahl von Sehenswürdigkeiten und kulturellen Erlebnissen. Zu den Highlights zählen der Hlane Royal National Park, bekannt für seine Nashörner und Löwen, sowie das Mlilwane Wildlife Sanctuary, ideal für Wanderungen und Tierbeobachtungen. Das jährliche Umhlanga Reed Dance Festival und die farbenfrohen Feierlichkeiten zum Königstag sind kulturelle Höhepunkte. Abenteuerlustige können in den Malolotja Nature Reserve wandern oder ziplinen. Handwerksmärkte wie der in Ezulwini Valley bieten authentische Souvenirs, darunter Holzschnitzereien und bunte Textilien.
Sicherheit
Eswatini gilt als relativ sicheres Reiseland, besonders im Vergleich zu einigen seiner Nachbarländer. Die Kriminalitätsrate ist niedrig, dennoch sollte man, wie überall, grundlegende Vorsichtsmaßnahmen treffen. Wertsachen sollten nicht offen gezeigt und Fahrzeuge nicht unbeaufsichtigt gelassen werden. Nach Einbruch der Dunkelheit sollte man nicht zu Fuß unterwegs sein, insbesondere in städtischen Gebieten. Politische Unruhen oder Demonstrationen sind selten, dennoch empfiehlt es sich, aktuelle Reisehinweise des Auswärtigen Amts zu prüfen.
Mit seiner Mischung aus unberührter Natur, reicher Kultur und gastfreundlichen Menschen ist Eswatini ein faszinierendes Ziel für Individualreisende und Naturliebhaber.