An der spanischen Mittelmeerküste liegt die Hafenstadt Tarragona etwa 100 Kilometer südwestlich von Barcelona. Das römische Amphitheater bietet einen herrlichen Blick auf das Meer und die feinen goldenen Sandstrände der Costa Dorada. Die eigentliche Sensation der Stadt aber sind die Menschentürme, die hier von den Tarragonesen errichtet werden. Die Katalanen nennen sie Castells, die sich seit mehr als 200 Jahren zu einem authentischen Bestandteil der katalanischen Kultur entwickelt haben.
Wurzeln der Castells
Im frühen 19. Jahrhundert entstand in Katalonien die Idee, mit Menschentürmen Geschicklichkeit, Kraft und Gemeinschaftssinn zu demonstrieren. Die Castells entwickelten sich schnell zu einem Symbol der regionalen Kultur und verbreiteten sich im Laufe des 19. Jahrhunderts in weiten Teilen Kataloniens. Tarragona wurde dabei zu einem der wichtigsten Zentren dieser außergewöhnlichen Tradition.
Mit der Zeit wurden die Menschentürme immer höher und komplexer. Gesellschaftliche Krisen, der Erste Weltkrieg und später der Spanische Bürgerkrieg führten jedoch zu einem deutlichen Rückgang der Castells. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg begann eine neue Blütezeit. Während zunächst vor allem Barcelona als Zentrum galt, entwickelte sich Tarragona später zu einer der wichtigsten Hochburgen der Castellers.
Durch die zunehmende Aufmerksamkeit in den Medien entstanden immer größere Wettbewerbe und neue Rekorde. Seit den 1980er Jahren sprechen viele Beobachter sogar von einem neuen goldenen Zeitalter der Castells. Im Jahr 2010 wurden die katalanischen Menschentürme zudem von der UNESCO in die Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen.
Die Kultur und Technik der Castells
Die Castellers, also die Teilnehmer der Menschentürme, sind in lokalen Gruppen organisiert, die traditionell miteinander rivalisieren. Jede Gruppe versucht, besonders hohe und technisch anspruchsvolle Castells zu errichten. Dabei kommt es nicht nur auf Kraft und Balance an, sondern vor allem auf Vertrauen und perfektes Zusammenspiel.
Die Basis eines Castells bildet die sogenannte Pinya – eine große Menschenmenge, die den Turm stabilisiert und absichert. Darüber entstehen mehrere Ebenen aus unterschiedlich vielen Personen. Besonders spektakulär sind Konstruktionen mit neun oder sogar zehn Ebenen.
Traditionelle katalanische Musik begleitet die Vorführungen. Trommeln und Schalmeien geben den Rhythmus vor und signalisieren den Fortschritt beim Aufbau des Turms. Der Höhepunkt ist erreicht, wenn das Kind an der Spitze des Castells – der sogenannte Enxaneta – den Arm hebt. Erst danach beginnt der kontrollierte Abbau.
Auch Kinder spielen bei den Castells eine wichtige Rolle, da sie aufgrund ihres geringen Gewichts die obersten Ebenen erklimmen. Heute gelten dabei strenge Sicherheitsvorschriften und Schutzhelme sind für die jüngsten Teilnehmer vorgeschrieben.
Die Castells gelten bis heute als Symbol für Gemeinschaft, Zusammenhalt und die kulturelle Identität Kataloniens. Häufig nehmen ganze Familien an den Veranstaltungen teil und geben die Tradition von Generation zu Generation weiter.
Castells in Tarragona heute
Tarragona zählt heute zu den bedeutendsten Orten für die Tradition der Castells. Während der Sommersaison finden regelmäßig Vorführungen auf öffentlichen Plätzen statt, häufig vor der Kathedrale an der Plaça de la Seu oder entlang der Rambla Nova.
Besonders eindrucksvoll sind die großen Feste, bei denen mehrere Castellers-Gruppen gegeneinander antreten. Dabei herrscht auf den Plätzen eine einzigartige Atmosphäre aus Spannung, Musik und Begeisterung.
Ein Höhepunkt ist der große Castells-Wettbewerb, der alle zwei Jahre in Tarragona veranstaltet wird und als einer der wichtigsten Wettbewerbe dieser Art gilt. Die besten Gruppen aus ganz Katalonien reisen dafür an und versuchen, möglichst spektakuläre Menschentürme zu errichten.
Mutige Besucher können bei Workshops des Tourismusbüros sogar selbst erste Erfahrungen mit den Castells sammeln und mehr über die Geschichte sowie die Technik der Menschentürme erfahren. Die aktuellen Termine der Veranstaltungen und Wettbewerbe veröffentlicht das Tourismusbüro von Tarragona auf seiner Homepage.